Založen v roce 1949, je nejstarší filmovou institucí v Německu a také největší. Prvotním cílem DIF je sbírání a zpracování informací o filme, dalším cílem je však taky sbírání filmů, jejich uchovávání a je-li potřeba i jejich restaurování. V roku 2006 nastala fúze mezi DIF a Německým filmovým muzeum ve Frankfurtu (Deutsches Filmmuseum). DIF poskytuje množství služeb a expertíz v oblasti filmu: od sbírání veškerého materiálu relevantního pro historii filmu (kopie filmů, plakáty, fotografie, recenze), přes vědeckou analýzu tohoto materiálu až po případnou veřejnou prezentaci filmů na festivalech, výstavách a promítáních nebo v publikacích a na internetu. DIF také provozuje množství vzdělávacích aktivit a v poslední době se zaměřuje zejména na mediální výuku. Kromě své funkce výzkumného institutu, muzea a archívu se DIF angažuje v mnoha mezinárodních projektech zaměřených na propagaci filmové kultury. DIF je také hlavním koordinátorem projektu MIDAS - Moving Image Database for Access and Re-use of European film collections.